FOLIKULAS - struktūrinis kiaušidžių elementas, kuriame subręsta moteriškoji lytinė ląstelė - kiaušialąstė.

Skiriami primordiniai, pirminiai, preantraliniai, antraliniai, atretiniai ir preovuliaciniai (t. y. subrendę). Primordiniai folikulai susiformuoja vystantis vaisiaus kiaušidėms apie 5-6 nėštumo savaitę, o 16-20 nėštumo savaitę primordinių folikulų kiekis yra pats didžiausias - apie 6-7 milijonai (abiejose kiaušidėse). Nuo to laiko primordinių folikulų kiekis mažėja, nes dalis folikulų aktyvuojasi ir sunyksta - vyksta -folikulų atrezija.

Tik ką gimusios mergytės kiaušidėse jų lieka 1-2 mln., prasidėjus pirmosioms mėnesinėms - apie 300 000. Primordinis folikulas - tai 50 mikronų skersmens rutulio formos darinys iš vieno šeivos formos ląstelių apvalkalo, kurio viduje yra apie 25 mikronų skersmens ne visiškai išsivysčiusi kiaušialąstė.

Pirminiai folikulas išsivysto iš aktyvuotų primordinių folikulų, tai tolesnė primordinių vystymosi stadija. Juos sudaro dviejų sluoksnių kubinių ląstelių apvalkalo ir viduje esančios ne visai išsivysčiusios kiaušialąstės. Preantralinis susidaro toliau dalijantis folikulas apvalkalo ląstelėms, kurių yra keli sluoksniai. Bazinės membranos išorėje esančios theca (= gr. apvalkalas, dangtis) ląstelės, stimuliuojamos hipofizės liuteinizuojančio hormono, gamina vyriškus lytinius hormonus: testosteroną ir androstenedioną, kurie prasiskverbia per folikulo bazinę membraną į vidų, kuriame yra keli grūdėtųjų (= lot. - granulosa) ląstelių sluoksniai.

Antralinis folikulas - tolesnė folikulo vystymosi stadija, kai tarp grūdėtųjų ląstelių sluoksnių atsiranda skysčiu užpilta ertmė (= lot. antrum). Folikulas grūdėtosiose ląstelėse iš testosterono ir androstenediono gaminami moteriškieji lytiniai hormonai estradiolis ir estronas, kurie yra reikalingi tolesniam folikulo augimui bei stimuliuoja gimdos gleivinės augimą, reguliuoja seksualinį elgesį, palaiko kaulų atsparumą lūžiams, reikalingi palaikyti lyties ir šlapimo organų bei odos "jaunumui", stabdo aterosklerozės vystymąsi kraujagyslėse ir kt. Vieno mėnesinių ciklo metu aktyvuojasi ir pasiekę įvairias vystymosi stadijas sunyksta, t. y. išeikvojami, apie 1000 primordinių o iki galo subręsta, t. y. pasiekia preovuliacinio folikulo stadiją tik 1, labai retai 2 ar trys folikulai.

Stimuliuojant kiaušides medikamentais galima vienu metu subrandinti 3-6 ir daugiau -folikulų. Preovuliacinis yra apie 1,8-2,5 cm diametro skysčiu užpildyta pūslelė, kurios plyšimas vadinasi ovuliacija. Ovuliacijos metu iš folikulo išsilaisvina apvaisinimui pasiruošusi kiaušialąstė. Folikulo augimas ir brendimas trunka 11-18 dienų ir ilgiau. Nuo jo trukmės paprastai priklauso moterų mėnesinių ciklo (laikotarpio tarp vienų mėnesinių pirmos dienos ir kitų mėnesinių pirmos dienos) trukmė. Kai išeikvojami paskutiniai kiaušidėse esantys primordiniai folikulai, mėnesinės išnyksta. Tai įvyksta sulaukus apie 51 metų.