KRITINIAI SLENKSČIAI, laiko tarpsniai, kai dėl neįveikiamos gyvenimo kaitos žmogus turi keisti ir kritiškai apmąstyti įprastą gyvenimo būdą, peržengti slenkstį į kitą gyvenimo etapą.

Tuos etapus žymi tipiški, kiekvieno gyvenime pasikartojantys įvykiai: kai užaugęs vaikas palieka tėvų namus ir pradeda gyventi savarankiškai, kai randa gyvenimo partnerį ir sukuria savo šeimą, kai gyvenimo kasdienybė ir monotonija pradeda grėsti šeimos tvarumui, klimaksas moters gyvenime ir aukščiausio profesinės karjeros taško peržengimas vyro gyvenime, iš pradžių tėvų, o vėliau bendraamžių mirtys, fizinis ir psichinis senatvės nuovargis...

Krizinėse gyvenimo kaitos situacijose žmogus tarsi suveda pragyvento laiko balansą ir bando įsivaizduoti, kaip reikės gyventi rytoj (pagal inerciją - taip, kaip vakar - jau nebegalima, gyvenimas negrįžtamai pasikeitė). Žengiant per kritinį slenkstį žmogų dažnai kamuoja depresija, nepasitenkinimas tuo, kas nuveikta, ir ateities baimė. Šiuo metu padidėja ūmių poelgių tikimybė, kai krizę bandoma įveikti tariamai ryžtingais, bet iš tikrųjų krizę dar labiau gilinančiais poelgiais (skyrybomis, vedybine neištikimybe, perėjimu į kitą tikėjimą ar visai kito gyvenimo būdo paieškomis, kartais savižudybe). Skuboti žingsniai neretai tampa gyvenimo griūties priežastimi. Artimos reikšmės: klimaksas, pusamžio krizė.