LYTINĖS LIAUKOS, gonados, organai, gaminantys lytines ląsteles (gametas) ir lytinius hormonus. Išskiria ne tik išorinės (potencialūs palikuonys), bet ir vidaus sekrecijos produktus, kurie, patekę į kraują, užtikrina viso organizmo gyvybinę veiklą, taip pat ir lytinę funkciją.

Lytinių liaukų, kaip ir lyties organų, užuomazgos atsiranda per pirmąsias keturias embriogenezės savaites. Jų atsiradimą lemia X chromosoma, todėl embrionuose su skirtingu chromosomų rinkiniu jos vystosi vienodai. Taigi pirminių lytinių liaukų audinys biseksualus. Embriono lytinės liaukos pagal lytį diferencijuojąs i nuo ketvirtos iki dvyliktos savaitės, tuo momentu jos visiškai priklauso nuo antrosios chromosomos pusės - Y chromosomos, kontroliuojančios gonadų užuomazgų ir gonadų vystymąsi pagal vyriškąjį tipą. Kartais viename individe vystosi abiejų lyčių lytinės liaukos (tikrasis hermafroditizmas) arba, esant vienos lyties lytinėms liaukoms, daugiau ar mažiau išryškėja kitos lyties požymiai (tariamas hermafroditizmas).

Lytinės liaukos suaktyvėja pereinamuoju laikotarpiu iš vaikystės į lytinį brendimą (lytinis brendimas). Šiuo metu pastebimas greitas berniukų ir mergaičių somatinis lytinis vystymasis, lytinės liaukos veiklos pastovumas - mergaitėms pasireiškiantis mėnesinėmis, o berniukams poliucijomis - svarbiausias pereinamojo laikotarpio požymis. Lytinės liaukos funkcionaliai itin susijusios su kitomis endokrininėmis liaukomis, sudarydamos vieningą endokrininę sistemą, hormonais reguliuojančią visus pagrindinius gyvybinius procesus.

Lytinių liaukų veiklą reguliuoja hipotalamo - hipofizės sistema, antinksčiai ir skydliaukė, o lytinių liaukų hormonai, savo ruožtu, reguliuoja hipotalamo ir hipofizės hormonų išsiskyrimą. Vyriškąsias lytines liaukas sudaro kiaušinėliai, kuriuose susidaro spermijai ir lytiniai hormonai - daugiausia testosteronas, taip pat kiti androgenai ir nedidelis kiekis moteriškų lytinių hormonų. Nuo jų priklauso antrinių lytinių požymių vystymasis pagal vyriškąjį tipą. Pašalinus kiaušinėlius (kastracija), antriniai lytiniai požymiai pradeda nykti. Vyriškų lytinių liaukų hormonai - androgenai - veikia anaboliškai ir skatina raumenų baltymų sintezę.

Moteriškos lytinės liaukos - kiaušidės - gamina moteriškus lytinius hormonus - estrogenus ir progestinus, kurie užtikrina moters organizmo reprodukcinę funkciją, nėštumą, gimdymą, krūtų vystymąsi. Nuo jų priklauso moters lytinis elgesys ir nervų sistemos funkcionavimas. Be to, kiaušidėse periodiškai atsiranda kitas endokrininis organas - geltonkūnis. Nuo jo priklauso gemalo fiksavimas gimdoje, ovuliacijų ritmas, mėnesinių reguliarumas, krūtų didėjimas nėštumo metu. Didelis estrogenų kiekis ovuliacijos metu gali sumažinti moters darbingumą. Kiaušidės gamina šiek tiek vyriškų lytinių hormonų.